Matcha Cita llevó el concepto hasta el West Loop
Durante décadas, pedir algo verde en una cafetería estadounidense probablemente significaba té.
Eso cambió.
En Chicago, el matcha ya tiene tiendas especializadas, bebidas virales y clientes capaces de cruzar la ciudad por una preparación específica.
Además, la oferta dejó atrás el sencillo matcha con leche. Ahora aparecen combinaciones con fruta, espuma, boba, coco y sabores inspirados en postres.
Time Out Chicago incluso ha documentado cómo la ciudad pasó de recibir cafeterías centradas en matcha a integrarlo dentro de la nueva ola de bebidas funcionales y altamente compartibles en redes sociales.
Parte de la explicación está en el cambio generacional de las cafeterías.
El café continúa dominando, pero muchos establecimientos ya no quieren ser solamente coffee shops. Buscan convertirse en espacios de diseño, convivencia y experimentación.
Por eso el matcha funciona tan bien.
Visualmente es reconocible. Además, acepta combinaciones dulces, frutales o cremosas sin perder su identidad.
A la vez, TikTok e Instagram ayudaron a popularizar bebidas de colores y preparaciones por capas. Un matcha con fresa o mango resulta mucho más fotogénico que una taza convencional de café.
Chicago aprovechó perfectamente esa tendencia.
Uno de los lugares que ayudaron a hacer visible esta tendencia fue Matcha Cita.
El establecimiento abrió su espacio físico en West Loop después de comenzar como un concepto pop-up. Desde sus primeras etapas apostó por bebidas de colores y recetas diferentes, incluyendo matcha con horchata y otras combinaciones alejadas de la preparación tradicional.
Su propuesta también muestra cómo cambió el negocio.
La gente no acude únicamente por una bebida.
Busca un lugar reconocible, una experiencia y, muchas veces, algo que pueda compartir en redes.
Para quienes buscan una experiencia más enfocada en té, Gathers Tea Bar se ha consolidado como uno de los nombres más conocidos de Taylor Street.
Su carta ha incluido propuestas como mango matcha latte, además de diferentes tés y preparaciones inspiradas en sabores asiáticos.
Time Out destacó al establecimiento dentro del crecimiento de bebidas funcionales en Chicago y señaló que la fuerte demanda global de matcha incluso ha generado presión sobre el suministro.
Ese detalle demuestra algo importante.
El boom no ocurre solamente en Chicago.
El consumo internacional está creciendo tanto que conseguir matcha de calidad se ha convertido en una preocupación para algunos negocios.
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A pocas calles aparece The Matcha Bar @Kurimu.
Como su nombre indica, aquí la bebida verde ocupa un lugar central.
El concepto refleja una tendencia cada vez más visible: establecimientos que dejan de tratar el matcha como una alternativa al café y empiezan a construir buena parte de su identidad alrededor de él.
Así, el consumidor ya no pregunta simplemente si una cafetería tiene matcha.
Ahora busca qué matcha utiliza, cómo lo prepara y qué combinaciones ofrece.
Chicago también ofrece propuestas vinculadas directamente con su enorme escena gastronómica asiática.
En Chinatown se encuentra Matcha En, especializado en postres y bebidas donde el matcha comparte protagonismo con preparaciones dulces.
La zona lleva años acercando al público de Chicago a diferentes culturas del té.
Por eso, aquí el auge actual del matcha no parece una tendencia aislada, sino una extensión de una oferta que ya tenía raíces profundas.
Otro ejemplo está en Cafe Mako, en Lincoln Park.
Este tipo de negocio demuestra cómo el matcha ya se integró al vocabulario habitual de las cafeterías.
Algo similar ocurre con TOMOKOHI, donde las bebidas inspiradas en sabores japoneses conviven con la cultura contemporánea del café.
La frontera entre coffee bar y tea bar comienza a desaparecer.
Quizá uno de los mejores ejemplos de creatividad contemporánea se encuentra en West Loop.
Drip Collective ha incluido bebidas como una combinación de matcha, agua mineral Topo Chico, yuzu y limón, además de otra preparación con matcha, leche de coco, mango y sésamo tostado.
Eso ya está muy lejos del clásico matcha latte.
Y precisamente ahí está la clave.
Los negocios utilizan el matcha como base para desarrollar bebidas propias capaces de diferenciar su menú.
No.
Al menos no todavía.
El café mantiene una posición enorme dentro de la cultura gastronómica de Chicago.
Sin embargo, el matcha abrió una nueva categoría.
Hay consumidores que alternan ambos productos. Otros prefieren el té verde porque buscan una experiencia distinta o simplemente porque disfrutan su sabor.
Además, las nuevas cafeterías descubrieron que pueden cobrar por una bebida no solamente por sus ingredientes, sino por todo lo que la rodea: preparación, presentación, ambiente y marca.
Una de las razones del éxito resulta imposible de ignorar.
El matcha se ve bien.
Su color verde intenso permite crear bebidas visualmente diferentes.
Cuando se combina con leche blanca, puré de fresa rojo o mango amarillo aparecen capas que funcionan perfectamente en fotografías y videos.
Por eso muchas cafeterías diseñan bebidas pensando tanto en el sabor como en su apariencia.
Las redes sociales terminaron convirtiéndose en una extensión del mostrador.
La ciudad no está intentando reproducir exactamente la ceremonia japonesa del té.
En cambio, creó una versión muy Chicago.
Hay preparaciones tradicionales.
También existen bebidas con mango, coco, fresa, horchata, yuzu y espuma.
Algunos lugares buscan respetar una experiencia más cercana al té japonés. Otros convierten el matcha en una plataforma para experimentar.
Precisamente esa diversidad explica por qué la tendencia continúa creciendo.
En Chicago, el matcha dejó de ser “la otra opción” de la cafetería. Ya tiene bares, seguidores y bebidas propias. Y todo apunta a que el verde llegó para quedarse.
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