Hay comidas que inmediatamente hacen pensar en Chicago.
Deep dish pizza.
Italian beef.
Chicago-style hot dog.
Pero entre quienes conocen bien la ciudad aparece otro clásico mucho más dulce:
el chocolate cake de Portillo’s.
Es alto.
Extremadamente húmedo.
Tiene dos capas.
Está cubierto generosamente con frosting de chocolate.
Y se ha convertido en uno de esos productos que muchas personas consideran indispensable probar al visitar Chicago.
¿Es realmente el mejor pastel de chocolate de la ciudad?
Eso depende del gusto.
Pero definitivamente es uno de los más famosos.
¿Qué tiene de especial el pastel de Portillo’s?
A primera vista no intenta ser sofisticado.
No tiene decoraciones elaboradas.
No llega acompañado de una explicación de diez ingredientes.
Tampoco busca parecer un postre de alta cocina.
Su atractivo está precisamente en lo contrario.
Es un pastel de chocolate clásico llevado al extremo.
Portillo’s lo describe como un pastel de doble capa, húmedo y cubierto con chocolate frosting.
Las porciones también son generosas.
Y esa combinación terminó convirtiéndolo en un clásico de la cadena.
Portillo’s nació en el área de Chicago
La historia comenzó en 1963.
Dick Portillo abrió un pequeño puesto de hot dogs llamado The Dog House en Villa Park, Illinois.
El establecimiento comenzó dentro de un pequeño remolque.
Con los años, el negocio creció y terminó convirtiéndose en Portillo’s.
Actualmente, la compañía opera restaurantes en diferentes estados del país.
Pero su identidad continúa profundamente relacionada con Chicago.
Italian beef, hot dogs, papas fritas y, por supuesto, chocolate cake forman parte de ese ADN.
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El ingrediente secreto desató una obsesión en internet
Aquí comienza una de las partes más curiosas.
Durante años, internet ha intentado descubrir por qué el pastel queda tan húmedo.
Una de las teorías más repetidas asegura que la receta utiliza mayonesa.
Sí.
Mayonesa.
Puede sonar extraño dentro de un pastel, pero utilizar mayonesa en repostería no es tan raro como parece.
La mayonesa contiene principalmente huevo y aceite, dos ingredientes completamente normales dentro de una receta de pastel.
Por eso puede aportar humedad a la mezcla.
El supuesto secreto de Portillo’s generó durante años recetas imitadoras, videos y discusiones en internet.
La propia marca incluso ha jugado con el misterio alrededor de su famoso pastel.
Después alguien decidió meterlo dentro de una malteada
Como si una rebanada no fuera suficiente, Portillo’s creó otro producto que se volvió prácticamente igual de famoso:
Chocolate Cake Shake.
La idea es exactamente lo que parece.
Una malteada de chocolate combinada con una rebanada del famoso pastel.
No solamente sabor a pastel.
Pastel real dentro de la bebida.
El resultado se convirtió en uno de los productos más reconocibles de la cadena.
Para algunos visitantes puede parecer excesivo.
Para sus fanáticos, ese es precisamente el punto.
TikTok encontró el postre perfecto
El pastel también sobrevivió perfectamente al cambio de generaciones.
Antes se recomendaba de boca en boca.
Ahora aparece en TikTok.
Cortar una enorme rebanada.
Mostrar las capas.
Probar el frosting.
Preparar el Chocolate Cake Shake.
Intentar recrear la receta en casa.
Todo funciona perfectamente en video.
Eso permitió que un postre asociado durante décadas con Chicago encontrara una nueva audiencia.
¿Realmente es el mejor de Chicago?
Aquí debemos hacer una distinción.
Chicago tiene una enorme escena de repostería.
Existen pastelerías independientes, restaurantes y panaderías que producen extraordinarios pasteles de chocolate.
Por eso afirmar objetivamente que Portillo’s tiene “el mejor” sería imposible.
El sabor es subjetivo.
Pero cuando hablamos de fama, nostalgia e identidad con Chicago, Portillo’s juega en otra categoría.
Su chocolate cake no solamente compite por sabor.
Compite con recuerdos.
Cumpleaños.
Comidas familiares.
Visitas después de la escuela.
Primeros viajes a Chicago.
Y décadas de personas recomendándolo.
No necesitas comprar el pastel completo
Para quienes solamente quieren probarlo, los restaurantes venden rebanadas individuales.
También es posible encontrar el pastel completo.
Eso ayuda a explicar por qué se convirtió en un producto asociado con celebraciones.
Portillo’s incluso ofrece opciones para enviar algunos de sus productos a otras partes de Estados Unidos.
El pastel dejó así de ser únicamente un postre que se consume dentro del restaurante.
También se convirtió en mercancía ligada a la nostalgia de Chicago.
¿Dónde probarlo?
Portillo’s tiene diferentes ubicaciones en el área metropolitana de Chicago.
Para turistas, una de las opciones más conocidas se encuentra en el centro de la ciudad, en 100 W. Ontario Street, dentro de River North.
Eso permite incluir fácilmente una parada durante un recorrido por Downtown.
Pero existen numerosas sucursales en Chicago y sus suburbios.
La experiencia tampoco requiere una reservación ni un presupuesto enorme.
Es precisamente parte de su atractivo.
Chicago también se conoce a través de sus postres
Las ciudades construyen identidad alrededor de sabores.
Nueva York tiene cheesecake.
Boston tiene cream pie.
Nueva Orleans tiene beignets.
Chicago normalmente aparece relacionado con pizza y hot dogs.
Pero para quienes crecieron alrededor de la ciudad, el chocolate cake de Portillo’s también ocupa un lugar especial.
No necesita ser elegante.
No necesita reinventarse cada temporada.
Solamente necesita mantener aquello que lo convirtió en famoso:
mucho chocolate, una textura extremadamente húmeda y una rebanada suficientemente grande para hacerte pensar que compartirla sería una buena idea.
Aunque probablemente no quieras hacerlo.
