Chicago acaba de conseguir algo poco común en la industria turística: fue elegida por décimo año consecutivo como la “Best Big City in the U.S.” por los lectores de Condé Nast Traveler.
Pero detrás del reconocimiento hay algo mucho más importante para la economía local: millones de visitantes y miles de millones de dólares que llegan cada año a hoteles, restaurantes, comercios, atracciones y negocios relacionados con el turismo.
56.8 millones de visitantes en un solo año
Durante 2025, Chicago recibió 56.8 millones de visitantes, quienes generaron un gasto estimado de 21.5 mil millones de dólares, de acuerdo con Choose Chicago.
La cifra representa un récord para la ciudad y confirma que el turismo se ha convertido en uno de los grandes motores económicos de Chicago.
Y la ciudad no parece conformarse con ese resultado.
Para 2026 y los siguientes años, Chicago está apostando por nuevos eventos, experiencias, conexiones aéreas y atracciones que permitan incrementar todavía más el flujo de visitantes.
Una ciudad que está vendiendo experiencias
La estrategia turística está cambiando.
Chicago ya no depende solamente de sus grandes museos, su arquitectura o el Millennium Park.
Durante este otoño están llegando nuevas experiencias como THE CUBE, una atracción inmersiva de juegos que debutó en Estados Unidos en la Magnificent Mile, y F1 Arcade, una experiencia de entretenimiento basada en Fórmula 1 que abrió en River North.
También se preparan nuevas propuestas culturales y turísticas, mientras continúan eventos como el Chicago International Film Festival y Open House Chicago.
El objetivo es conseguir que el visitante encuentre cada vez más motivos para permanecer en la ciudad y gastar dentro de ella.
El turismo también está cambiando los barrios
Uno de los puntos más interesantes es que la derrama ya no se concentra únicamente en el centro.
Chicago está utilizando eventos y nuevas experiencias para llevar visitantes a diferentes comunidades.
Incluso la celebración del centenario de Route 66 está generando recorridos por barrios que forman parte de la ruta histórica, mientras nuevos mercados y actividades culturales buscan conectar al turista con negocios locales.
Eso representa una oportunidad para pequeñas empresas, restaurantes, comercios, hoteles y emprendedores.
Chicago también está poniendo dinero para atraer más dinero
En marzo de 2026, el Ayuntamiento aprobó el primer Tourism Improvement District de la ciudad.
El programa comenzó a operar el 1 de mayo y aplica un cargo de 1.5% a determinadas estancias hoteleras. Se calcula que generará alrededor de 40 millones de dólares anuales para fortalecer la promoción turística y atraer visitantes y grandes eventos.
La apuesta es clara: invertir más en promoción para conseguir una mayor derrama económica.
Actualmente, más de 130 mil habitantes de Chicago trabajan en empleos relacionados con el turismo, según Choose Chicago.
El siguiente reto: convertir visitantes en consumo
Chicago ya consiguió algo que muchas ciudades buscan: atraer millones de turistas.
Ahora el desafío es que esos visitantes se queden más tiempo, conozcan más barrios y gasten más dinero en negocios locales.
La llegada de nuevas atracciones, hoteles, restaurantes y eventos apunta precisamente en esa dirección.
Chicago no solamente quiere seguir apareciendo en las listas de las mejores ciudades para visitar.
Quiere convertir ese reconocimiento en una industria turística todavía más grande.
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El turismo de Chicago también está entrando en una nueva etapa con mayor conectividad internacional. A partir del 24 de octubre, United Airlines comenzará un servicio diario y durante todo el año entre O’Hare y Tokio-Narita, mientras Philippine Airlines inaugurará en noviembre el primer vuelo sin escalas entre Chicago y Manila.
